Le mot « cerf-volant » n’a aucun rapport avec l’animal. Ce mot est la transcription phonétique erronée de « serp-volante » en langue d’oc, signifiant « serpent volant », en référence aux premiers cerfs-volants chinois en forme de serpents ou de dragons importés sur le continent européen.

Le mot « serp » (prononcer « ser ») a disparu du langage au XVIIe siècle pour laisser place au mot mal traduit que l’on utilise aujourd’hui.