Le processus de fabrication des katanas est complexe à cause de la mauvaise qualité du minerai disponible au Japon. À l'époque, le minerai de fer extrait au Japon se présentait généralement sous la forme de gravier ou de sable fin noir. L'art du forgeron était ainsi d'en enlever les impuretés.

Pour avoir un ordre de grandeur, il fallait 8 tonnes de sable et 13 tonnes de charbon de bois pour produire 1,5 à 1,8 tonne d'acier.