Certaines montagnes russes fonctionnent depuis plus d'un siècle. Construites en bois et utilisant le principe de la friction latérale, elles nécessitent parfois la présence d'un employé à bord, dont le rôle est de freiner le train aux bons moments.

La plus vieille montagne russe à avoir fonctionné sans interruption est le "Scenic Railway" au sud de Melbourne, en Australie, qui roule depuis son ouverture en 1912.