Le mot "hermétique", qualifiant la qualité de fermeture d'un récipient, vient des alchimistes, dont le dieu Hermès était un symbole. Le mot "hermétisme" qualifiait leur doctrine, accessible aux seuls initiés. Le mot "hermétique" a ensuite pris le sens de "difficile à comprendre" et "fermé, parfaitement étanche".

L'idée de fermeture étanche a de plus été renforcée par les techniques utilisées par les alchimistes pour bien fermer leur bocaux.