Les éruptions volcaniques de grande ampleur, comme celle du Pinatubo en 1991, atténuent le réchauffement climatique. Les millions de tonnes de soufre largués dans l'atmosphère font baisser la température (- 0,5° pour le Pinatubo) et refroidissent la surface des océans pendant plusieurs années.

L'effet refroidissant de ces grandes éruptions est paradoxalement accentué par le réchauffement climatique, car les gaz et poussières émis se diffusent plus rapidement et plus haut dans l'atmosphère.