Jusqu'au début du XXe siècle, il y avait des lions en Afrique du Nord. Le Lion de l'Atlas se démarquait notamment par une crinière longue et sombre. C'est cette espèce qui fut exploitée par les Romains dans leurs jeux, puis rapportée en Europe comme curiosité. L'espèce disparut à l'état sauvage en 1942.

Les deux autres gros prédateurs de ces régions, l'ours de l'Atlas et le léopard de Barbarie, sont également des espèces disparues ou en extinction.