Avant l’invention du caoutchouc, on utilisait parfois des peaux de bête pour confectionner des canots gonflables. Dès 1700, les peuples andins utilisaient des embarcations réalisées en peaux de phoques cousues ensemble, imperméabilisées aux coutures par de la graisse ou du goudron. Les Indiens utilisaient quant à eux des peaux de bœuf, et les Mongols utilisent encore aujourd’hui des peaux de mouton gonflées.