Lorsqu’un feu est éteint en surface, le danger n’est pas éliminé pour autant, car il peut continuer sous la surface (jusqu’à une dizaine de mètres) pendant des mois sans flammes apparentes, à la manière du charbon qui se consume. Il se déplace et peut donner naissance à de nouveaux feux à des kilomètres du feu initial. On appelle cela des feux de tourbe ou feux zombies.

Ce phénomène d’ordinaire observé dans les terres froides comme l’Alaska ou la Sibérie peut également avoir lieu en France en période de sécheresse.