Quand arrive la saison des amours, les manchots ne mangent plus pour se consacrer à la parade nuptiale et à l'incubation. Ils commencent ainsi une période de jeûne impressionnante : elle va jusqu'à 120 jours pour les manchots empereurs avec un transfert de l'oeuf en cours de période entre la femelle et le mâle. Ce dernier peut perdre jusqu'à une quinzaine de kilos, soit près de la moitié de son poids.