D’après une étude de l’ADEME, le recyclage du carton n’est pas si vertueux que l’on pourrait le penser du point de vue de l’effet de serre. Contrairement aux autres matériaux, le carton issu du recyclage est davantage émetteur de CO2 que le carton produit à partir de matière vierge. Non pas parce qu'il consomme plus d'énergie, mais parce que l'énergie utilisée est plus polluante.

Ce résultat contre-intuitif provient du fait que le procédé de fabrication du carton est alimenté par la biomasse à bilan carbone nul contrairement au procédé de recyclage. On consomme plus d’énergie à produire qu’à recycler, mais dans un cas l’énergie est plus propre que dans l’autre.