Fin août 1665, le village d'Eyam au centre de l'Angleterre se trouva touché par la peste provenant d'un lot de tissus contaminés de Londres. Le révérend du village convainquit les villageois de mettre Eyam en quarantaine et d'établir un cordon sanitaire autour du village, qui contint l'épidémie. Le village vécut alors de la charité des villages voisins qui déposaient des vivres à la limite du cordon sanitaire.

Eyam est devenu un modèle de comportement héroïque pour les Britanniques, bien que le caractère volontaire de la quarantaine, qui dura 14 mois soit incertain. L'épidémie fit 257 victimes, dont le révérend Montpesson, celui même qui fut l'instigateur de la quarantaine du village.