Le BLEVE ("boiling liquid expanding vapor explosion") est un phénomène extrêmement violent. Dans une citerne, le gaz, pressurisé, est majoritairement sous forme liquide, mais il subsiste une phase gazeuse. Si le réservoir est ouvert brusquement (par exemple, en cas de brèche), le gaz sous pression s'échappe brutalement, ce qui crée une première onde de choc et fait brutalement baisser la pression dans le réservoir. Le liquide se met alors à bouillir (il passe de liquide à gaz) très rapidement, occupant un volume des milliers de fois supérieur à celui du liquide et faisant exploser la citerne.

Si le gaz en question est inflammable, le gaz peut créer une gigantesque boule de feu dévastatrice. C'est notamment ce qui s'est passé en 1978, en Espagne, lors de la catastrophe de Los Alfaques, qui fit 215 morts et des centaines de blessés.