Dès la fin du XVIe siècle, on désigne le cocard avec l’expression « un œil poché au beurre noir ».

En cuisine, l’œuf poché est un œuf qui cuit, sans sa coquille, dans un liquide frémissant. Lorsqu’on passe l’œuf à la poêle, dans du beurre, ce dernier a tendance à noircir si on le laisse cuire trop longtemps, de sorte que le blanc de l’œuf prend à son tour une teinte plus sombre. La plaisanterie, de mauvais goût, veut que cet œuf noirci par le beurre ressemble à un œil tuméfié par un coup de poing.

Au XIXe siècle, l’adjectif « poché » disparait et la formule « œil au beurre noir » subsiste. Elle demeure, depuis lors, une expression du langage courant.