La bondrée apivore est un rapace spécialisé dans la prédation des guêpes et frelons. Afin de protéger l'oiseau contre d’éventuelles piqures, la peau autour de la base du bec et près des yeux est protégée par de courtes plumes raides ressemblant à des écailles et le reste du plumage est dur et serré.

Ce rapace n’hésite pas à creuser des trous de 40 cm pour dénicher les nids souterrains. Les pattes sont donc très bien protégées par des écailles très épaisses. Néanmoins, il arrive que la bondrée soit piquée. Cela ne la dérange pas : son corps présente une certaine immunité contre le venin.