L’expression « du tac au tac » apparaît au XIXe siècle en français. Elle vient du domaine de l’escrime en s’inspirant du bruit sec des fleurets qui s’entrechoquent (« tac ! »). De cette onomatopée, les bretteurs ont créé l’expression « riposter du tac au tac » pour désigner l’action de répondre sans attendre au coup de fleuret de son adversaire.

L’expression « riposter du tac au tac » apparaît en 1818 dans le Traité de l’art des armes, à l’usage des professeurs et des amateurs, par M. La Boëssière.