Pour cette étude, des scientifiques de l’université britannique de Cambridge ont examiné 80 photos historiques de rhinocéros prises sur une période de 132 ans, entre 1886 et 2018. Les images faisaient partie du référentiel en ligne du Rhino Resource Centre, et représentaient les cinq espèces de rhinocéros : blanc, noir, indien, javanais et sumatranais, photographiées de profil.

Les chercheurs ont constaté que, pour toutes les espèces, la taille des cornes (par rapport à la taille du corps) diminuait progressivement au fil du temps. Les chercheurs pensent que cette tendance est due au fait que les rhinocéros à grandes cornes ont été les plus visés par les chasseurs, laissant les survivants à petites cornes se reproduire et transmettre leurs caractéristiques aux générations futures. Des tendances similaires ont été observées auparavant, chez d’autres populations animales menacées.