Au XIXe et XXe siècle, un objet appelé "le symbole" servait à stigmatiser les élèves qui parlaient leur langue maternelle au lieu du français. Porté au cou, transmis entre camarades, ce symbole était un outil de punition et d’autosurveillance, utilisé pour éradiquer les langues locales. Il a été utilisé jusque dans les années 1960, notamment en Bretagne ou dans les colonies françaises en Afrique.