Si l'arsenic est un poison potentiellement mortel, il n'en reste pas moins que c'est aussi un oligo-élément essentiel pour l'être humain. Notre besoin est évalué à 10 à 20 µg/jour. Il pourrait être impliqué dans la régulation de l'expression des gènes et aurait aussi un rôle prépondérant au niveau des os et des dents.