Pour remonter à la source de l’expression « éclairer sa lanterne », il nous faut plonger dans la littérature du XVIIIe siècle, et plus particulièrement dans une fable de Florian intitulée « Le singe qui montre la lanterne magique ».

Dans ce conte animalier, un singe facétieux, voulant épater ses congénères, emprunte la lanterne magique de son maître pour leur offrir un spectacle extraordinaire. Mais dans sa précipitation, il oublie un détail crucial : allumer la lanterne ! Les animaux ont beau écarquiller les yeux, ils ne voient rien des merveilles promises.