Apparu dès le IVe siècle av. J.-C., le yakhtchal (en persan : « fosse de glace ») fut l’ancêtre du congélateur. De forme bombée, avec des murs épais et isolants, il était utilisé pour produire de la glace en hiver et stocker de la glace en été, malgré des températures extérieures élevées.

Le yakhtchal pouvait contenir jusqu’à 5 000 m3 de glace, et ses murs avaient une épaisseur d’au moins deux mètres à la base. La glace était produite en acheminant de l’eau froide, qui gelait dans la structure, parfois au contact de glace récoltée dans les montagnes.