La pastèque est considérée comme un symbole raciste aux États-Unis, un peu comme l'est la banane en Europe. Après la guerre de Sécession, de nombreux dessins montrant des noirs américains cultivant et se gorgeant de pastèques furent publiés en masse. Début XXe, on trouvait cette imagerie raciste du noir avec sa pastèque sur un grand nombre de produits.
À la fin des années 40, le premier joueur noir en ligue de baseball Jackie Robinson subissait des pluies de morceaux de pastèque sur le terrain. Plus récemment en 2008, après l'élection de Barack Obama, un photomontage de la Maison-Blanche entourée d'un champ de pastèque circula sur la toile.