La semaine de 7 jours avec un jour chômé est mentionnée pour la première fois dans des écrits sumériens datant de 2350 ans av. JC. Le chiffre 7 fait référence au sept dieux sumériens correspondant aux sept astres connus de l'époque mais également à un quart de période lunaire.

Leur système astronomique et mathématique (en base sexagésimale) permit de diviser le temps et l'espace en degrés pour aboutir à nos heures, nos minutes et nos unités de mesure linéaire actuels. Ils sont considérés comme ayant défini l'heure de 60 minutes et la minute de 60 secondes.