À la lumière du jour, le curium a l’apparence d’un métal blanc-argenté, mais placé dans le noir, il émet une lueur rouge. Sa radioactivité provoque également un important dégagement de chaleur : plongé dans l’eau, il la fait bouillir. Nommé d’après les physiciens Pierre et Marie Curie, il se forme principalement dans les réacteurs nucléaires.