L'armée de Napoléon n'a pas été tenue en échec en Russie à cause du froid. En effet, la Grande armée, dispersée et désorganisée par les manœuvres russes, était surtout mal approvisionnée. De plus, les paysans russes se chargeaient de tuer les soldats français dès qu'ils le pouvaient.

Les articles de journaux accusant l'hiver russe d'avoir détruit l'armée française étaient publiés dans le journal Le moniteur universel, qui était la principale arme de propagande de Napoléon. Une défaite liée aux conditions météorologiques étant mieux acceptée par les populations qu'une défaite à la loyale. L'hiver russe prit ainsi le surnom de "Général hiver".