On entend souvent que les pâtes italiennes auraient été ramenées de Chine par Marco Polo. C’est en réalité un mythe mis en place dans les années 1930 par le Macaroni Journal, l’organe de presse de l’association américaine des fabricants de pâtes, afin de dynamiser les ventes. Les nouilles et les pâtes seraient apparus distinctement l’une de l’autre il y a environ 2000 ans.

Cette légende fut notamment popularisée par le film hollywoodien « The adventures of Marco Polo » de 1938 avec Cary Grant.