Si l'on mélange une quantité d'alcool avec la même quantité d'eau, le volume final est inférieur à la somme des volumes initiaux. Cette contraction est due à l'interaction entre les molécules, qui se rapprochent les unes des autres. Par exemple, en mélangeant 250 ml d'eau avec 250 ml d'éthanol, on obtient environ 480 ml de liquide. La masse totale est quant à elle bien égale à la somme des masses initiales.