Chez de nombreux animaux, les petits mangent des excréments pour être en bonne santé. La coprophagie leur permet en effet d'ingérer les bactéries essentielles à leur nouveau régime alimentaire. Chez les éléphants par exemple, les bébés acquièrent ainsi des microbes qui décomposent les plantes.

La coprophagie est aussi pratiquée par des animaux adultes, notamment pour s'adapter à de nouveaux environnements ou après une maladie.