Le Tonlé Sap est un système hydrologique constitué d'un lac et d'une rivière du même nom, qui joue un rôle indispensable dans l'écosystème et l'économie du Cambodge. La rivière a une particularité rare : elle change de sens selon la saison. En saison sèche, elle s'écoule vers le Mékong, et durant la mousson, du Mékong vers le lac.

Le lac, qui sert ainsi de réservoir en saison sèche et de déversoir en période de hautes eaux, voit sa surface et son volume varier de façon extrême : il passe de 2 700 km² pour une profondeur d'environ 1 mètre, à 16 000 km² pour une profondeur 9 mètres, ce qui représente une variation de volume d'un facteur 70.