Why would clouds form a hexagon on Saturn? Nobody is sure. Originally discovered during the Voyager flybys of Saturn in the 1980s, nobody has ever seen anything like it anywhere else in the Solar System. Acquiring its first sunlit views of far northern Saturn in late 2012, the Cassini spacecraft's wide-angle camera recorded this stunning, false-color image of the ringed planet's north pole. The composite of near-infrared image data results in red hues for low clouds and green for high ones, giving the Saturnian cloudscape a vivid appearance. This and similar images show the stability of the hexagon even 20+ years after Voyager. Movies of Saturn's North Pole show the cloud structure maintaining its hexagonal structure while rotating. Unlike individual clouds appearing like a hexagon on Earth, the Saturn cloud pattern appears to have six well defined sides of nearly equal length. Four Earths could fit inside the hexagon. Beyond the cloud tops at the upper right, arcs of the planet's eye-catching rings appear bright blue.

Ça s'appelle le barycentre, et ça se trouve à côté du soleil ...

En cas d'accident dans l'espace, combien de temps un Homme peut-il survivre en contact avec le vide sidéral sans combinaison ? Discovery Science s'est penché sur la question et la réponse est plutôt déconcertante.

La principale fonction d'une combinaison est de créer une atmosphère pressurisée semblable à celle présente sur Terre. Néanmoins, il est possible de survivre dans l'espace sans protection, sous peine d'effets plutôt désagréables.

Si un malheureux devait être exposé directement au vide spatial, ses fluides corporels se mettraient à bouillir, à cause de la faible pression, et son corps gonflerait pour atteindre deux fois sa taille d'origine. Heureusement, comme la peau est élastique, il survivrait. Il ne devrait cependant pas retenir son souffle : le vide spatial provoquant une expansion de l'oxygène, il pourrait en effet endommager ses poumons.

Au bout d'une quinzaine de secondes, le manque d'air ferait perdre conscience à notre pauvre astronaute, sans compter les effets de l'exposition directe aux radiations solaires. Malgré la température glaciale de l'espace, le vide empêcherait un transfert de chaleur trop rapide, diminuant les risques de congélation. La durée de vie d'un astronaute sans combinaison se situe donc, selon la Nasa, aux alentours de 90 secondes. En définitive, une fois dans l'espace, mieux vaut sortir couvert !

A comet has suddenly become visible to the unaided eye. Comet C/2020 F3 (NEOWISE) was discovered in late March and brightened as it reached its closest approach to the Sun, inside the orbit of Mercury, late last week. The interplanetary iceberg survived solar heating, so far, and is now becoming closer to the Earth as it starts its long trek back to the outer Solar System. As Comet NEOWISE became one of the few naked-eye comets of the 21st Century, word spread quickly, and the comet has already been photographed behind many famous sites and cities around the globe. Featured, Comet NEOWISE was captured over Lebanon two days ago just before sunrise. The future brightness of Comet NEOWISE remains somewhat uncertain but the comet will likely continue to be findable not only in the early morning sky, but also next week in the early evening sky.

What is that fuzzy streak extending from Mercury? Long exposures of our Solar System's innermost planet may reveal something unexpected: a tail. Mercury's thin atmosphere contains small amounts of sodium that glow when excited by light from the Sun. Sunlight also liberates these molecules from Mercury's surface and pushes them away. The yellow glow from sodium, in particular, is relatively bright. Pictured, Mercury and its sodium tail are visible in a deep image taken in late May from Italy through a filter that primarily transmits yellow light emitted by sodium. First predicted in the 1980s, Mercury's tail was first discovered in 2001. Many tail details were revealed in multiple observations by NASA's robotic MESSENGER spacecraft that orbited Mercury between 2011 and 2015. Tails are usually associated with comets. The tails of Comet NEOWISE are currently visible with the unaided eye in the morning sky.

Le premier animal à être allé dans l'espace n'est pas la chienne Laïka, mais des mouches. En 1947, les États-Unis ont envoyé des drosophiles (mouches des fruits) à 100 km d'altitude, dans une fusée V2 afin d'étudier les effets des radiations. Les mouches sont toutes revenues en pleine forme.

Original ... On change de point de vue. La caméra tourne en fixant le ciel qui ne bouge plus à l'image, mais, c'est la Terre qui tourne autour du ciel :-)

Un épisode méconnu de la conquête spatiale est la mission Apollo Soyouz de 1975. Il s’agit de la première mission spatiale conjointe entre l'Union soviétique et les États-Unis. Un vaisseau Apollo et un vaisseau Soyouz vont s’amarrer en orbite basse terrestre pendant plusieurs jours. Chaque vaisseau était équipé d’un point d’amarrage de type « mâle », il fallut construire un module d’amarrage doté de deux points d’amarrage « femelles » entre les deux vaisseaux pour s’amarrer.

Bien :-)

How could that city be upside-down? The city, Chicago, was actually perfectly right-side up. The long shadows it projected onto nearby Lake Michigan near sunset, however, when seen in reflection, made the buildings appear inverted. This fascinating, puzzling, yet beautiful image was captured by a photographer in 2014 on an airplane on approach to Chicago's O'Hare International Airport. The Sun can be seen both above and below the cloud deck, with the latter reflected in the calm lake. As a bonus, if you look really closely -- and this is quite a challenge -- you can find another airplane in the image, likely also on approach to the same airport.

La météorologie extra-terrestre réserve parfois d’étonnantes surprises ! C’est le cas de l'hexagone de Saturne, un phénomène météorologique surprenant. Comme son nom l’indique, ce nuage éternel est en forme d’hexagone. Plus surprenant encore : son côté est plus long que le diamètre de la Terre !