La théorie générale de la relativité d'Albert Einstein, publiée il y a plus de 100 ans, prévoyait le phénomène de lentille gravitationnelle. Et c'est ce qui donne à ces galaxies lointaines une apparence si fantaisiste, vue à travers le miroir des images optiques et à rayons X des télescopes spatiaux Chandra et Hubble. Surnommées le groupe de galaxies du Chat du Cheshire, les deux grandes galaxies elliptiques du groupe sont encadrées de manière suggestive par des arcs. Ces arcs sont des images optiques de galaxies d'arrière-plan éloignées, lissées par la distribution totale de la masse gravitationnelle du groupe d'avant-plan. Bien entendu, cette masse gravitationnelle est dominée par la matière noire. Les deux grandes galaxies elliptiques "en œil" représentent les membres les plus brillants de leurs propres groupes de galaxies qui fusionnent. Leur vitesse de collision relative de près de 1 350 kilomètres/seconde chauffe le gaz à des millions de degrés, ce qui produit la lueur des rayons X que l'on voit dans les teintes violettes. Plus curieux encore, les fusions de groupes de galaxies ? Le groupe du Chat du Cheshire sourit dans la constellation Ursa Major, à quelque 4,6 milliards d'années-lumière.
Traduction deepl.com