En 1984, les astronautes Dale Gardner et Joseph Allen réalisèrent un exploit unique, digne d'une scène de film de science-fiction : sans harnais, et en utilisant seulement leur système de propulsion MMU, ils parvinrent à intercepter et à récupérer deux satellites qui avaient été placés sur une mauvaise orbite.

Une pomme cosmique

Depuis la fin des années 1950, toutes les fusées spatiales russes sont mises à feu avec un système rudimentaire, mais efficace : des sortes d'allumettes géantes en forme de T. Installées sous les chambres de combustion, ces pièces de bois de bouleau sont allumées grâce à des mèches électriques.

Leur mise à feu déclenche l'ouverture des vannes, et le carburant s'enflamme.

Comme les comètes, la planète Mercure a une queue. Longue de 20 millions de km environ, elle est principalement constituée de sodium, arraché de la surface par les radiations solaires et les impacts de météorites. On ne peut pas la voir à l'œil nu : il faut utiliser un filtre interférentiel.

Jupiter vu du télescope spatial James Webb.

Zoom depuis la Terre sur la Lune avec Saturne au fond

Une éruption solaire en vidéo accélérée. L'originale dure 90 min.

La comète 67P/ Churyumov-Gerasimenko vue par la sonde européenne Rosetta à 319 km de distance

Pour certains, cela ressemble à un pingouin. Mais pour ceux qui étudient l’univers, il s’agit d’un exemple intéressant de l’interaction de deux grandes galaxies. Il y a à peine quelques centaines de millions d'années, la partie supérieure de NGC 2936 était probablement une galaxie spirale normale : elle tournait, créait des étoiles et s'occupait de ses propres affaires. Ensuite, il s'est approché trop près de la galaxie elliptique massive NGC 2937, en contrebas, et a plongé. Connus ensemble sous le nom d'Arp 142, ils sont présentés dans cette nouvelle image infrarouge de Webb, tandis qu'une image de Hubble en lumière visible apparaît en comparaison. NGC 2936 est non seulement dévié, mais déformé par cette interaction gravitationnelle étroite. Lorsque des galaxies massives se croisent, le gaz se condense généralement à partir duquel de nouvelles étoiles se forment. Un jeune groupe d'étoiles apparaît comme le nez du pingouin vers la droite de la galaxie supérieure, tandis qu'au centre de la spirale, des étoiles brillantes apparaissent ensemble comme un œil. D’ici un milliard d’années, les deux galaxies fusionneront probablement en une seule galaxie plus grande.

Qu’est-ce qui crée ces lieux insolites ? Des taches de couleur claire sur les roches martiennes, chacune entourée d'une bordure sombre, ont été découvertes plus tôt ce mois-ci par le rover Perseverance de la NASA qui explore actuellement Mars. Surnommés taches de léopard en raison de leur similitude apparente avec les marques de célèbres prédateurs terrestres, ces curieux motifs sont étudiés avec la possibilité qu'ils aient été créés par une ancienne vie martienne. Les taches illustrées ne mesurent que quelques millimètres de diamètre et ont été découvertes sur un rocher plus gros nommé Cheyava Falls. La spéculation passionnante, mais non prouvée, est qu'il y a longtemps, les microbes généraient de l'énergie avec des réactions chimiques qui faisaient passer la roche du rouge au blanc tout en laissant un anneau sombre, comme certaines taches apparaissant de la même manière sur les roches terrestres. Bien que d’autres explications non biologiques puissent finalement prévaloir, les spéculations centrées sur cette origine biologique potentielle suscitent de nombreuses intrigues.

Le plus grand océan du système solaire ne se trouve pas sur Terre, mais sur Ganymède, un des satellites de Jupiter. Cette lune, deux fois plus grosse que la nôtre, abrite sous une épaisse couche de glace un vaste réservoir d'eau salée dont le volume dépasse celui de tous les océans de la Terre.

A bord d'un vaisseau accélérant constamment à 1 g (c'est-à-dire dont la vitesse augmente de 35 km/h toutes les secondes), un astronaute pourrait traverser notre galaxie entière en 12 ans et atteindre les limites de l'univers observable en moins d'un siècle. Cependant, les effets de la relativité feraient que ces durées équivaudraient respectivement à 113 000 ans et plus de 10 milliards d'années sur Terre.

Une simulation vidéo d'une étoile aspirée par un trou noir.