Qu’est-ce qui crée ces lieux insolites ? Des taches de couleur claire sur les roches martiennes, chacune entourée d'une bordure sombre, ont été découvertes plus tôt ce mois-ci par le rover Perseverance de la NASA qui explore actuellement Mars. Surnommés taches de léopard en raison de leur similitude apparente avec les marques de célèbres prédateurs terrestres, ces curieux motifs sont étudiés avec la possibilité qu'ils aient été créés par une ancienne vie martienne. Les taches illustrées ne mesurent que quelques millimètres de diamètre et ont été découvertes sur un rocher plus gros nommé Cheyava Falls. La spéculation passionnante, mais non prouvée, est qu'il y a longtemps, les microbes généraient de l'énergie avec des réactions chimiques qui faisaient passer la roche du rouge au blanc tout en laissant un anneau sombre, comme certaines taches apparaissant de la même manière sur les roches terrestres. Bien que d’autres explications non biologiques puissent finalement prévaloir, les spéculations centrées sur cette origine biologique potentielle suscitent de nombreuses intrigues.