Zoom depuis la Terre sur la Lune avec Saturne au fond

Une éruption solaire en vidéo accélérée. L'originale dure 90 min.

La comète 67P/ Churyumov-Gerasimenko vue par la sonde européenne Rosetta à 319 km de distance

Pour certains, cela ressemble à un pingouin. Mais pour ceux qui étudient l’univers, il s’agit d’un exemple intéressant de l’interaction de deux grandes galaxies. Il y a à peine quelques centaines de millions d'années, la partie supérieure de NGC 2936 était probablement une galaxie spirale normale : elle tournait, créait des étoiles et s'occupait de ses propres affaires. Ensuite, il s'est approché trop près de la galaxie elliptique massive NGC 2937, en contrebas, et a plongé. Connus ensemble sous le nom d'Arp 142, ils sont présentés dans cette nouvelle image infrarouge de Webb, tandis qu'une image de Hubble en lumière visible apparaît en comparaison. NGC 2936 est non seulement dévié, mais déformé par cette interaction gravitationnelle étroite. Lorsque des galaxies massives se croisent, le gaz se condense généralement à partir duquel de nouvelles étoiles se forment. Un jeune groupe d'étoiles apparaît comme le nez du pingouin vers la droite de la galaxie supérieure, tandis qu'au centre de la spirale, des étoiles brillantes apparaissent ensemble comme un œil. D’ici un milliard d’années, les deux galaxies fusionneront probablement en une seule galaxie plus grande.

Qu’est-ce qui crée ces lieux insolites ? Des taches de couleur claire sur les roches martiennes, chacune entourée d'une bordure sombre, ont été découvertes plus tôt ce mois-ci par le rover Perseverance de la NASA qui explore actuellement Mars. Surnommés taches de léopard en raison de leur similitude apparente avec les marques de célèbres prédateurs terrestres, ces curieux motifs sont étudiés avec la possibilité qu'ils aient été créés par une ancienne vie martienne. Les taches illustrées ne mesurent que quelques millimètres de diamètre et ont été découvertes sur un rocher plus gros nommé Cheyava Falls. La spéculation passionnante, mais non prouvée, est qu'il y a longtemps, les microbes généraient de l'énergie avec des réactions chimiques qui faisaient passer la roche du rouge au blanc tout en laissant un anneau sombre, comme certaines taches apparaissant de la même manière sur les roches terrestres. Bien que d’autres explications non biologiques puissent finalement prévaloir, les spéculations centrées sur cette origine biologique potentielle suscitent de nombreuses intrigues.

Le plus grand océan du système solaire ne se trouve pas sur Terre, mais sur Ganymède, un des satellites de Jupiter. Cette lune, deux fois plus grosse que la nôtre, abrite sous une épaisse couche de glace un vaste réservoir d'eau salée dont le volume dépasse celui de tous les océans de la Terre.

A bord d'un vaisseau accélérant constamment à 1 g (c'est-à-dire dont la vitesse augmente de 35 km/h toutes les secondes), un astronaute pourrait traverser notre galaxie entière en 12 ans et atteindre les limites de l'univers observable en moins d'un siècle. Cependant, les effets de la relativité feraient que ces durées équivaudraient respectivement à 113 000 ans et plus de 10 milliards d'années sur Terre.

Une simulation vidéo d'une étoile aspirée par un trou noir.

Il n'y a pas de lave-linge à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS) : les astronautes portent leurs vêtements jusqu'à ce qu'ils soient trop sales, puis les jettent. Ils sont alors placés dans un container "poubelle" qui sera éjecté et se consumera en entrant dans l'atmosphère.

Il y a encore du travail avant que l'espace devienne écolo :-(

L'équipage d'Apollo 15 s'est vu interdit de vol après un trafic de cartes postales. Les 3 astronautes avaient emporté avec eux, à l'insu de la NASA, 400 enveloppes commémoratives destinées à être revendues, et avaient reçu environ 7000 dollars de la part du commanditaire. Lorsque la NASA s'en aperçut, les enveloppes furent saisies et les trois astronautes suspendus. Ils ne retournèrent jamais dans l'espace.

En état de micropesanteur, et sans courants d'air, le dioxyde de carbone a tendance à s'accumuler en bulles, notamment lorsque les astronautes dorment : le CO2 expiré s'accumule autour de leur tête, formant une poche qui pourrait les asphyxier. Des buses de ventilation permettent de brasser l'air et d'éviter de tels incidents.

La cathédrale de Washington, connue pour sa gargouille "Dark Vador", est aussi célèbre pour son "vitrail de l'espace". Il représente des planètes et des étoiles et comporte un élément d'exception en son centre : une pierre lunaire rapportée par les astronautes de la mission Apollo 11.

De 1960 à 1970, les Etats-Unis lancèrent des mini-réacteurs nucléaires dans l'espace. Le programme, baptisé "SNAP" (Systems Nuclear Auxiliary Powers), visait à tester la faisabilité d'une alimentation nucléaire pour les satellites. Les "SNAP" furent notamment utilisés sur les missions Apollo, et l'un des exemplaires retomba d'ailleurs sur Terre lors d'Apollo 13. Un autre est bloqué en orbite pour des milliers d'années.

Certains satellites en orbite basse doivent effectuer des manœuvres d'évitement quasiment tous les jours. C'est le cas notamment des satellites Starlink, qui ont dû effectuer environ 25 000 manœuvres d’évitement au cours du premier semestre 2023.

Ce nombre élevé est dû à la présence de nombreux débris, mais aussi des normes de sécurité : par précaution, une manœuvre est effectuée quand le risque de collision est supérieur à un certain seuil (1/100 000 chez Starlink, mais 1/10000 chez la Nasa).

En 2025, les humains perdront provisoirement la vue des anneaux de Saturne depuis la Terre, en raison de ce qu’on appelle l’équinoxe de Saturne. L'événement se produit tous les 15 ans et correspondant à l’alignement parfait entre les anneaux et notre ligne de vision depuis la Terre.

Impressionnant. Le retour sur Terre de la mission Orion vu de l'intérieur. Par contre, je n'ai pas compris à quel moment avaient lieu les fameuses 3 minutes de terreur.